言语多了会导致事情失败，容器漏水是由于它不严密。
河堤溃决从蚂蚁在堤上筑巢开始，山陵崩坏从猿猴逃散可以看出。
缓缓细流可汇成长江、汉水，明亮的天窗可把幽深的暗室照亮。
说坏话和不正派会危害公正，漂浮的云彩能遮蔽住天空的太阳。
华丽的言辞不会有丝毫的诚意，外表华丽纷繁不会有实际的内容。
几个人有几条心，又怎能把它们合在一起。
三个人谎报市上有虎，听者也就信以为真；胶漆长期浸泡在水里，也会解脱掉的。
一个人活在世上，所忧虑的事情实在太多；只有长眠不醒，才会对万事毫无知觉。
临终诗：临终之时所作的时，也叫绝命诗。言多令事败：孔融“坐上客常满，樽中酒不空”，常对宾客高谈阔论，并数与曹操争执（见《后汉书》本传），遂被曹操党羽郗虑罗织罪名下狱，此即所谓“言多令事败”也。令，使。“事败”，指被捕下狱。器：用具，这里指容器。苦：苦于。不密：指容器的缝隙处相接不紧密。
河溃：河堤崩溃。蚁孔：蚂蚁穴。端：开头，引申为缘由。坏：崩塌，倾倒。
涓涓：细水流动的样子。天窗：屋顶上用以通风、采光的窗。冥室：光线很暗的房间。冥，昏暗。
谗邪：指喜搞谗诽邪行的人。翳：遮蔽。
靡辞：华丽的言辞。华：同“花”，花多而不结实，即华而不实。竟：终。
两三心：三心二意，心不齐。此谓人们对维护汉室不是忠贞不二。安能合为一：《易·系辞上》：“二人同心，其利断金。”此反其意而用之。
三人成市虎：谓集市内本来无虎，由于传说的人多，便令人信以为真。此比喻说的人一多，就能使人认假为真。浸渍（zì）：浸泡。解：溶解，分解。胶漆：胶水和油漆。
虑：思虑，忧愁。长寝：即长眠，指死亡。
诗歌开宗明义，沉痛地惋惜“事败”，即挽救汉王朝的事业到底失败了。孔融平素“喜诱益后进”，引为奥援。身遭罢黜后仍招纳羽翼，“宾客日盈其门”。自称“昂昂累世士，结根在所固”（《杂诗》），公开植党与操抗衡。他又生性疾恶如仇，难守缄默，时复对操冷嘲热讽，“发辞偏宕，多致乖忤”；而且还经常公开炫耀自己“坐上客常满，尊中酒不空，吾无忧矣”。自己嘴巴活像一个漏器，频频漏泄自己的活动信息，隐情溢乎辞表，曹操对此不能不提高警惕和采取对策。器不密则致漏，机不密则害成，事不可能不败。
“河溃”二句，巧喻双关。承“器漏”，仍含深自悔尤，引咎切责。蚁孔导致河堤溃决，猿穴引来大山崩坏。多言多失，不慎小节，造成孔穴，留下空于，足以败乱大事，与此正相类似。更深一层，作者用“山”、“河”二字暗隐汉家山河。蝼蚁卑微善钻，附羶趋利。猿猴能言不离走兽，沐猴而冠，望之不似人君。作者所选取的动物形象，暗比篡汉的野心家，语含谴责，憎恶情烈。
“涓涓不塞，终成江河”（《周金人铭》）。屋顶天窗可以直通青冥幽深。“涓涓”两句似在警戒自己应当守口防意，谨小慎微；又似在暗示窃国篡位，其来浸渐，迹象可征。两解均堪耐人寻绎，似故弄玄虚，有意让人捉摸不定。
下边“谗邪”两句颇为显露。汉成帝时《黄雀谣》有“邪径败良田，谗口乱善人”句，系喻王莽败坏汉政，饰伪乱真。“谗邪害公正”可能暗引其意。“浮云翳白日”昭示奸臣蔽君迹象，揭发曹操当权、挟持天子实况。
“靡辞”二句表明自己进尽忠言，吐露词华；然而听者逆耳，全无效果。恰如繁花空开，并不结果。又《黄雀谣》中有“桂树花不实，黄雀巢其颠”之句，据《汉书·五行志》引注谓：“桂赤色，汉家象。花不实，无继嗣也。王莽自谓黄，像黄雀巢其颠也。”这里自不排斥作者对操、莽之间的篡逆阴谋，产生联想和比附。
“人有”两句哀叹满朝官员，大多二三其德，不能忠于汉室。“道不同，不相为谋”。自己与这帮人并列朝班，无非貌合神离，终必分道扬镳。此句颇有孤立无援、独木难支之感。
“三人”两句，说明流言可畏。城市本无猛虎，但经三人转述，便可惑乱视听，何况进谗者如郗虑、路粹之流，又决不止三人；而曹操原本疑忌自己，身遭横祸注定难免。此句重在说明造谣传播者多。胶漆一类物质难溶于水，但长期浸渍，同样也会稀释离解。此句重在说明中伤由来已久。
于是作者最终以极其沉痛的语调，作无可奈何的结笔。“生存多所虑”，活着倒是千忧百虑，无时或已，不如“长寝万事毕”，让身死来解脱苦恼，家事、国事、天下事，一齐都听任它了结去罢。
全诗叙喻错综。或单叙，或先叙后喻，或连续用喻，造成笔法参差多变。引事运典灵活，或隐括，或变用。而以双关、假托、暗示、含蓄等讽刺艺术手法，揭示曹操篡汉野心。作者持身贞正，志意高迈，秉性刚直，不畏邪恶，幼龄即曾冒死私藏党人，并与其兄争承官府罪责。又曾因面斥权贵，几遭暗杀。诗如其人，读时如感字里行间透出一种凛然生气，故远非南朝大诗人谢灵运摹拟的《临终诗》所能企及者。